CÓLERA, SOCIALISMO y ANÍS del MONO

Hoy día aun genera controversia la famosa etiqueta del Anís del Mono. Nos sumamos aquí al debate diciendo que la batalla del Mono que protagonizó la conocida marca de anises badalonesa en sus primeros años de vida, no fue sino un episodio más de la guerra sin cuartel conta el socialismo.

En este escrito nos centraremos, pues, en la popular costumbre de tomar aguardiente de anís, y en concreto el trasfondo político, higiénico y cultural que se esconde detrás de la etiqueta del conocidísimo Anís del Mono.

Para situar el asunto, debemos señalar que este producto de consumo aparece justo en los primeros años del Sexenio Revolucionario, un momento en que también comienzan a proliferar otras marcas de anisados con referencias zoológicas [Topo, Tigre, Lince, Gato, Marta, Lorito, Murciélago, Pavo Real, Gallo…]. Esto nos habla primero de lo popular de esta bebida y nos permite, a su vez, relacionarlo con la curiosidad de la gente de aquellos años por las falsas ‘bestias humanas’ que proliferaron en circos ambulantes durante la segunda mitad del XIX y principios del XX.

Este supuesto parentesco entre el hombre y animales diversos, y más en concreto con el mono, sin duda había sido alentado por la difusión de las ideas sobre la evolución natural de las especies de Carlos Darwin, cada vez frecuentes desde comienzos de la década de 1870. Estas nuevas ideas no eran para nada desconocidas para el principal propietario de la fábrica de aguardientes de Badalona, que secundó la llamada guerra del Mono de manera consciente.

“Sólo en dos años, el negociado correspondiente del ministerio de Fomento informó desfavorablemente 37 peticiones de marcas de fábrica, conteniendo encubiertos y vergonzantes monos, á saber: Anís del Macaco, Anís del Orangután, Anís del Mico, Anís el Mono Blanco, Anís del Mono Azul, etc,..: todos con el piadoso objeto de que, al pedir el público Anís del Mono, le endolsasen la fraudulenta imitación. Otros, menos afortunados que este fabricante, ó luchando con más poderosas personalidades, tuvieron que ir á los Tribunales á defender su derecho..”¹.

Así fue, José Bosch Grau, el mayor de los hermanos Bosch y el que mantuvo la dirección industrial hasta poco antes de su muerte, fue un burgués esquivo donde los haya. Síndico del gremio de botillerías de Barcelona, fue además un discreto seguidor del canovismo catalán al menos desde 1884, compartiendo con el líder conservador Cánovas del Castillo, entre otras cosas, su pasión por la figura y la obra de Darwin.

“Núñez de Arce hizo popular la frase del parentesco humano con los simios y el famoso mono apareció pronto en un conocidísimo anís, con imagen que algunos dijeron que correspondía al mismo Darwin y otros lo vieron como retrato de Huxley..”².

Ejemplos de toda esta polémica generada a partir de las etiquetas de las botellas de anís, los encontramos en las múltiples y exitosas batallas judiciales que sostuvieron en defensa de su marca. Una de las primeras victorias de la llamada Casa Bosch y hermano fue contra la Sociedad Vinícola de España, tras estar pleiteando a lo largo de la década de 1870. Todo quedó más o menos solucionado en 1879, cuando la justicia obligó a retirar dos marcas que se comercializaban con los nombres de Anís Mono y Anís del Mono Sabio, al tiempo que los Bosch dejaban de utilizar una variante de su marca original, que habían denominado Anís del Mono Primitivo.

“..la conocidísima Anís del Mono. Esta marca ha intentado imitarse solicitando el registro de otra, cuyo dibujo representaba una plaza de toros, dentro de la cual destacaba fuertemente un monosabio. Como a estos modestos ayudantes de la lidia suele llamárseles monos, el anisado hubiera pasado a ser conocido con el nombre de Anís del Mono..”³.

Nacida con indudable impronta evolucionista y convertida ya en un neologismo asociado a las prácticas de ocio popular, el panorama comercial para el Anís ..del Mono se presentaba favorable a comienzos de la década de los 80, y los conocidos fabricantes de Badalona debían prometérselas muy felices, ya que los mercados internacionales eran cada vez más permeables a su producto, los competidores internos iban sucumbiendo uno tras otro por vía judicial o comercial, y la generalización de su consumo era un hecho, abriendo nuevos mercados incluso en el extranjero.

“Por el módico interés de cinco pesetas proporciona dicho industrial una receta para convertir el agua en aguardiente en el término de algunos minutos. Y todo esto sin máquinas, ni retortas, ni alambiques. Procedimiento instantáneo, como se hacen los retratos de los niños… ¡Figúrense VV. el porvenir que se les presenta á los aficionados á la bala rasa! ¡Y lo que serán las calles de la Península en un día de lluvia! ¡Dos ó tres mil borrachos fabricando anís del mono en medio del arroyo!..”⁴.

Sin embargo, uno de los escollos que más resistencia ofreciera a su apabullante avance comercial fue el anís procedente de Monóvar, conocido y distribuido desde siglos atrás, y pedido entonces de forma masiva en los bares y tabernas -sobre todo en Madrid- como Mono o de Monóvar. A su existo había contribuido la epidemia de cólera de 1884/85, ya que en esos meses se difundieron ciertos bulos sobre sus propiedades higiénicas y sobre la supuesta buena salud de los que lo consumían, todo ello pasado por el tamiz socarrón de la oralidad popular.

“Ayer, al regresar del Cerro de los Ángeles nuestro celoso gobernador, se hizo fumigar en Getafe. ¡Y eso que no había traspasado la línea sanitaria! Pero es tan exigente el ministro de la Gobernación, que le tiene dicho: —Toda precaución es pequeña… ¿Sabe V. que estoy por prohibir hasta el aguardiente de Monóvar?..”⁵

Aunque se sabe que utilizar preparados de anís fue una práctica habitual contra el cólera al menos desde 1848, recomendado sobre todo por médicos homeópatas, ya fuera tomando infusiones con anís para el estómago e incluso en cigarrillos del mismo producto para aliviar la congestión en el pecho. Esta claro que la razón de que no llegara la epidemia de cólera a determinados puntos de la provincia de Alicante, se debió a otras explicaciones más racionales como nos recuerda Eliseo Reclus.

“..Le melange des eaux douces et des eaux salèes dans les lagunes, ou albuferas, du littoral détruit également la pureté de l’air et fait naître des fièvres dangereuses. Au contraire, les lacs tout à fait salins qui se succèdent dans la voisinage de la côte au sud du Segura..”⁶.

En cualquier caso, mención especial merece en este sentido Queremón Alfonso Prats, uno de los más antiguos y principales fabricantes de aguardientes de Monóvar, y al que podemos considerar el gran competidor de los badaloneses. Industrial liberal pero cercano al sólido núcleo federalista local, hubo de cerrar el negocio a finales del siglo XIX, tras su fallecimiento, dejando así, vía libre a los Bosch.

Sin embargo, según se cuenta en el pueblo la gente seguía pidiendo el aguardiente de Monóvar, convertido en lugar común, por lo que su hijo -del mismo nombre y apellidos- decidió retomar la actividad en 1909, aunque sin tanto éxito como su progenitor.

“En mis tiempos el más famoso licorista fue Queremón Alfonso. Con sus crecidas barbas, su talante venerable, su habla reposada, semejaba un alquimista de la Edad Media. Tenía su secreto celosamente guardado. En la etiqueta de las botellas -en blanco y rojo- se decía: Solo soy agradable, especial, y si se toman con agua, un refresco cordial..”⁷

Volviendo a los términos en que se desarrolló la batalla del anís, poco sabemos de la marcha de la firma comercial de los hermanos Bosch en la última década del siglo XIX, pero no debió ser muy diferente a la de otros grandes productores de aguardientes, y a la de todos los productos vitivinícolas en general. Todo indica que la epidemia de filoxera y el bloqueo de los canales de distribución fueron las principales causas de su declive en estos años⁸.

Entrando en la parte final, suponemos que los fabricantes de Badalona no tardarían en reaccionar frente esta situación económica adversa y combatirla con todos los medios propagandísticos a su alcance, lo que incluía también hacer frente a otras marcas de anís, cargadas ahora de significado político explícito [Ruiz Zorrilla, El Porvenir, El Republicano,…] indicador de los efectos que estaba causando ya la propaganda socialista entre los obreros, para orientar el ocio hacia la cultura y auto-educación.

“Con razón muy fundada se ha supuesto á Curdópolis la metrópoli de los sectarios de la vid.[..] Otra de las cosas más curiosas de este país es la Biblioteca Nacional. Cada autor extranjero tiene aquí su correlativo. Así, por ejemplo, pide usted una obra de Víctor Hugo; pues ya se sabe. Aguardiente fuerte; Darwín, Anís del Mono; Voltaire, Cura… asao; Lamartine, Lacrima Christi; Bécquer, Manzanilla..”⁹.

Tampoco es de descartar, dada su sincronización, que la convocatoria del famoso concurso de cartelería, iniciado a comienzos de 1898 para devolver el impulso perdido a la marca, estuviera relacionada -no solo en el tiempo- con el asesinato de Cánovas del Castillo a manos del libertario Angiolillo en agosto anterior, quién vengaba así el papel condescendiente del líder conservador en la represión del movimiento obrero barcelonés en los meses anteriores.

“..Los exageradores del medio han entronizado al mono; los entusiastas de la asociación para el triunfo le tiran de una mano hacia las filas de Marx, y Nietzsche, enamorado del tirano que subyuga, vence y aplasta le parece poco el hombre y cree que éste es la cuerda tendida entre el mono y el super-hombre..”¹⁰.

Indicador de ello sería la venta inmediata, tras el asesinato de Cánovas, de un terreno de unos 500 m² al lado de la fábrica, que tenía en común con su hermano; para aparecer este como propietario exclusivo, y José al frente de un almacén de comestibles en Sant Celoni, hasta su discreta y silenciosa muerte en 1900.

“El día de Pascua dio Castelar un banquete á varios aristócratas. El último día del año, otro al obispo Sancha, al clerical Cubas y á varios de las mismas ideas. Ambos fueron de platos de la cocina española, á que es D. Emilio muy aficionado. [..] En vinos: Jerez, marca sublevación del 69. Malvasía Abarzuza. Valdepeñas de… valde. Aguardiente del Mono. Brevas fusionistas…”¹¹.

A falta de nuevos datos, podemos concluir que la etiqueta del Anís del Mono no fue siempre la misma, como podemos observar en la imagen adjunta, que corresponde al stand o templete comercial de la Casa Bosch para la exposición nacional celebrada en Barcelona en 1888; en la cual, el mono que aparece allí tiene pelo en la cabeza, no tiene barba y está bastante más delgado que el de la etiqueta que hoy día conocemos, y que corresponden a cuando Vicente ya estaba al frente de la empresa¹².

Aunque los elementos de comparación sean precarios, nos permite concretar que son ciertas y complementarias las tres hipótesis que circulan hoy día sobre la identidad del mono de la etiqueta, que correspondería bien a Darwin, al propio fundador de la empresa o al mono que tenían enjaulado en las instalaciones.

Si bien la etiqueta original es una clara alusión evolucionista -incluso parece que también tiene en su mano derecha el pergamino-, la etiqueta que nos ha llegado parece más un homenaje al viejo fabricante liberal, abatido ya en los estertores de su vida tras la desaparición de su líder, consciente de su cuota de responsabilidad en los estragos del alcohol entre la juventud de comienzos del siglo XX.., discípulos de Darwin y devotos del anís del mono.

“¡Poetas! ¿Sabéis cuál es la musa moderna? No es el amor, no es el progreso, no es la mujer: ¡Es el Anís del Mono!..”¹³.

El estudio retrospectivo de la etiqueta del Mono nos lleva a concluir que originalmente existió un trasfondo político en el consumo de anís en un triple sentido, primero por las referencias darwinistas originales, luego por el alegato higienista asociado a la epidemiología de la primera industrialización y finalmente por el trasfondo anti-socialista adquirido en los años del cambio de siglo.

“..-¿ha probado usted, admirado amigo, el anís triple de Monóvar?.

-Sí, muy fuerte, bebida de carreteros blasfemadores. Sin embargo, hay un error en esta apreciación. Se le considera un licor dulce. De mujeres..”¹⁴

Como dijimos al principio, la batalla del Mono que protagonizó en sus primeras décadas de vida la famosa marca de anises badalonesa, y que hemos recopilado aquí, no fue sino un episodio más de la guerra contra el socialismo.

Como muchos sabemos, el axioma de que si los obreros empleaban su escaso tiempo de ocio en emborracharse y narcotizarse, nunca serían capaces de hacer una revolución y servían a los intereses del capitalismo con su inconciencia, fue uno de los postulados clásicos del movimiento obrero organizado.

“..lo menos que podemos hacer es apartarnos de la taberna, abandonar toda clase de vicio, y el tiempo que nos quede, emplearlo leyendo libros, folletos y periódicos que nos enseñen a ser buenos soldados de la Revolución Social..”¹⁵.

En nuestro contexto más cercano, pese a los llamamientos frecuentes que se hicieron desde la prensa socialista de todos los matices, estas campañas no dieron los frutos esperados, en buena parte porque no contó con la contra propaganda que se ejercía a través de objetos de consumo habitual como el del famoso anís del Mono.

En cierta medida, se puede decir que a estrategia empleada por los hermanos Bosch fue sumamente ingeniosa, ya que consiguieron con la dichosa etiqueta, caricaturizar y negar la importancia de las conclusiones que, de las teorías de Marx y Darwin, pudieran extraer los obreros a través de su auto-educación, y de paso desmontar también los argumentos que apuntaban a la complementariedad entre ambos autores.

NOTAS: