JOSÉ SANJUAN: Librepensador y maestro laico

El alicantino José Sanjuán Juan fue un conocido periodista y maestro laico de principios del siglo XX..

Su intensa vida pública nos permite hacer un recorrido casi completo por los diferentes lugares donde vivió y trabajó, y considerarlo como un colaborador necesario en la transformación del movimiento obrero a la nuestra provincia, a caballo entre dos siglos.

José Sanjuán Juan fue un conocido periodista y maestro laico de principios del siglo pasado, que formó parte de los círculos librepensadores de la capital alicantina y por extensión de aquella versión militante del republicanismo radicalizado, colaborando por tanto en la transformación del movimiento obrero en nuestra provincia durante la primera década del siglo XX.

Sanjuán había nacido en Ibi en 1868, pero no es hasta 1892 cuando se le sitúa por primera vez en Alicante, iniciado en la Logia Numancia, en la que permaneció poco tiempo, ya que en noviembre del año siguiente se le da de baja por falta de asistencia y pago¹.

Posteriores referencias, ya del primer año del siglo XX, nos llevan a encuadrarle en plena etapa de formación bajo el paraguas radical-republicano, y más concretamente cercanos a los librepensadores locales, con los cuales posiblemente colaboraba en alguna de las escuelas laicas de la capital; siendo además regularizado en la Logia Constante Alona desde 1901, aunque tampoco aquí permanecería mucho tiempo².

La colateralidad de Sanjuán con el grupo Paz durante este periodo, se confirma por ejemplo, en su presencia en el Casino Republicano Radical, tomando parte de la celebración del 1º de mayo de 1903, entre los toques florales y el tono fraternal de este tipo de veladas, que como de costumbre presidía Juan Cabot, pionero librepensador y a su vez hermano masón³.

Pero para entender ahora el recorrido de Sanjuán en sus primeros momentos, es pertinente remarcar como su actividad profesional giraba casi por entero alrededor del despegue editorial y societario que vive la ciudad de Alicante durante los primeros años del siglo XX, que entre 1902 y 1904 se concentran los meses con mayor agitaciones sociales que había conocido la capital de la provincia hasta la fecha.

En este contexto convulso, empezó primero como representante de varias editoriales barcelonesas, que al parecer vendía el mismo por entregasen las calles de la ciudad de Alicante y otros pueblos cercanos, actividad que mantendría con continuidad desde los años finales del XIX hasta su salida de la ciudad en 1905⁴.

A ello deberíamos añadir aquella temprana vinculación de Sanjuán con la redacción de El Pueblo, íntimamente relacionado con la combativa Sociedad Tipográfica de Alicante, a la que debió pertenecer, y por tanto más o menos cercano a Federico Valero, Manuel Cano y otros miembros de la citada sociedad.

Entre las múltiples ejemplos de las relaciones que Sanjuán estableció con el sector de la prensa de la capital y la provincia, destaca su vinculación al socialismo heterodoxo y combativo a través de su labor de puente entre El Pueblo y La Vanguardia,y viceversa, ya que ambos periódicos fueron creados por la Sociedad Tipográfica local que encabezaba Federico Valero, y estuvieron inmersos en una especie de batalla editorial en el estadio de la prensa alicantina entre 1902 y 1905⁵.

A pesar de los vacíos de información, parece ser que Sanjuán formó parte de este conflicto abierto en el sector editorial local, en la cual actúa como una de los alfiles de la batalla por la recuperación del vespertino La Vanguardia⁶.

Por si fuera poca relación de Sanjuán con el estadio de la prensa, merece la pena mencionar el lugar relevante que llegó a ocupar entre los periodistas locales, no solo porque fuera uno de los iniciadores de la Asociación de la Prensa en 1904, en la cual ocupó el cargo de secretario en su primera junta directiva al tiempo en que era procesado por delitos de imprenta, sino más bien porque se le guardaba un hueco en la mesa del rincón del café español, aquella que se encontraba reservada a los periodistas, entrando a mano izquierda por la puerta que daba a la explanada.

Esta tertulia social y de carácter abierto acogía a representantes de casi todos los periódicos locales y de una gama bastante amplia de posicionamientos ideológicos, y entre los cuales se encontraban algunos jóvenes hiperactivos que como Sanjuán, daban réplica a los liberales más mayores mientras discutían en una atmósfera de confraternidad crítica…

“…se derriban gobiernos en cinco minutos, se aconsejan a Oyama o a Kroptkine, se toma Port Arthur, se dedica un soneto a Nozaleda y una alegría a Maura, y se aplaude o se revienta el último drama”⁷

Este áurea como periodista con prestigio tanto entre la intelectualidad progresista como entre los medios societarios, le llevó en una época de intensa actividad profesional, a iniciar colaboraciones con medios de otros lugares de la provincia, entre las que destacan las adaptaciones que preparaba para la prensa progresista de Novelda, y en las cuales pesa más su empeño en combatir contra la incipiente segmentación republicana y reclamar su vigencia política como eje aglutinador del malestar obrero del momento, que denunciar el predominio católico o analizar del proceso de desorganización societaria por el que atravesaba en esos instantes el movimiento obrero en nuestra provincia, y particularmente la ciudad de Novelda.

Y como él mismo comentaba…

“Quién puede ir con la frente levantada por todas partes no necesita más argumentos, estos solo bastan para derribar esos castillos de naipes que han levantado los que rastreramente querían matar el prestigio de quién puede señalar sin temor a ser señalado”⁸

Pero su camino le deparaba un cambio de aires, ya que en la capital empezaba a ser demasiado conocido, como lo prueban los ataques del periódico ultracatólico La Voz de Alicante, no exentos de cierta ironía.

“Es un tal Sanjuán, novísimo escritor que le ha nacido a Unión Republicana […] como los antrax en la región dorsal. Y es sujeto que se da plato, con ínfulas de instruido. Entre los republicanos pasa como figura de tercera línea, pero entre la literatura y la instrucción, hay que darle el cargo de arreglador de bastidores.”⁹

Una vez completada esta etapa de formación, en el otoño de 1905 se decide a dar el siguiente paso, implicándose en la reorganización societaria de la ciudad de Crevillente junto al concejal republicano José Alfonso Pérez, pero cerca también de los activistas Antonio Mas Juan o José Lledó Codes, cabezas emergentes de las Sociedades de Hiladores.

“Para el capitalista, para el que no trabaja, para los zánganos de la colmena social, los títulos, honores y riquezas: Para el que trabaja el desprecio y el ayuno; este es el pago que el obrero recibe a cambio de sacrificarse en el cumplimiento de su deber; pero día llegará que reconocerá sus derechos y los reclamará como debe”¹⁰.

Se trataba de un proyecto llamado Fraternidad, sostenido en la creación de un semanario del mismo nombre, y en la apertura de un colegio laico para niños en sede republicana; pero cuya primera dificultad sería afrontar la crítica situación económica de aquel pueblo, generalizada en toda la provincia¹¹.

No tenemos referencias a si efectivamente se editó tal publicación, ni del tono empleado por Sanjuán en sus colaboraciones en ese periódico o en El Crevillentino [1901-1908]; pero sí podemos entrever la repercusión que pudo alcanzar, por ejemplo dadas las noticias que referencian la eclosión asociativa del cercano Hondón de las Nieves.

Allí su papel es muy destacado, ya fuera actuando como testigo en actos civiles, retando a controversias públicas a conservadores locales, o apadrinando la constitución de la sociedad obrera Democracia, conformada alrededor de un grupo de campesinos librepensadores de la partida rural de La Canalosa, que declaraban una clara vocación instructiva¹².

Su actividad cívico-propagandística de carácter librepensador en Crevillente también es frenética a lo largo de esos meses, asistiendo a entierros, bodas e inscripciones civiles, probablemente dónde más actos de este tipo se celebraban en ese momento de toda la provincia.

También es destacable su activismo cultural encabezando una iniciativa para construir un teatro-circo en la localidad, organizando varias fiestas necrológicas en honor de destacados republicanos, ciclos de conferencias en el Centro Obrero o incluso alguna exitosa gala teatral para recaudar fondos para la escuela en la que tomaban parte activa los alumnos de la escuela laica.

Todo ello, en un contexto inicial de respaldo institucional y de considerable apoyo social, como ponen de manifiesto actos celebrados en los salones el Ayuntamiento; o aquellos otros, siempre acompañados de la banda La Filarmónica -o del 15-, mientras estuvo a cargo del malogrado Juan Bautista Aznar Lledó¹³.

Pero las fuerzas vivas, o como se les conocía entonces… los de siempre, no tardaron en reaccionar encabezados por el cura párroco; fundamentalmente para no perder influencia social ante los cambios que se anunciaban para la villa, y específicamente, por la competencia pedagógica de la nueva escuela¹⁴.

Se sucedieron las coacciones patronales a los obreros simpatizantes, las primeras negativas en la cesión de locales públicos o incluso algún cierre judicial, tácticas por otro lado comunes en la época; pero que no tardaron volverse explícitas, con sabotajes a la escuela, intimidación verbal y física de los alumnos, o incluso la agresión que el cura propinó a uno de los alumnos, por no arrodillarse debidamente frente a la procesión del corpus de 1907

“En Crevillente, el cura párroco y el maestro laico andan a la greña, y nos parece lógico que así ocurra. Cada cual defiende su fuero. Más no paran ahí las diferencias; animados por la predicación continua, los discípulos del cura y los del profesor laico se acometen en las calles, se zurran y se tunden fieramente, corajudos mártires de una idea…¹⁵.

A pesar de, o quizás, gracias a estas primeras reacciones, la pugna ideológica se fue decantando del lado de los disidentes.

Esto lo indicaba la buena situación de la escuela laica, con 67 alumnos a final del curso 1907-1908, habiendo ampliado sus actividades a un curso de niñas y otro de mujeres; pero también cierta vitalidad societaria apreciable en la sucesión de huelgas encabezadas en Crevillente por la Sociedad de HiIadores desde comienzos de 1906 y la simbiosis de Sanjuán mantiene con ellas; o si atendemos a la magnificencia con que se describen las celebraciones del 1º de mayo de 1907, o la rapidez con que se organizan allí las protestas frente al proyecto de ley de contra el terrorismo a finales de mayo de 1908¹⁶.

Pero los hechos que cambiarán el curso de los acontecimientos se precipitan con la llegada del verano de 1908, cuando Sanjuán decide apoyar públicamente una denuncia de pederastia contra el párroco de la Ermita de la Trinidad, Francisco Mas Candela, lo que tampoco era un caso aislado en nuestra provincia.

“Y a propósito de célibes; ¿no saben ustedes lo que un humilde cura crevillentino, representante de Cristo en la tierra, acaba de hacer en su terca manía de combatir la lujuria?¿Ignoran las prácticas purísimas, perfectamente ajustadas al texto de los Evangelios, del apuesto cura de la Marina?”¹⁷

Como cabía esperar, la denuncia pública y el inicio de la investigación judicial, provocaron no sólo la respuesta del gobernador de la provincia, que censura a los voceadores de prensa, sino también la reacción furibunda de los afectados, que además de atribuirlo a una venganza de Sanjuán por rencillas previas, radicalizaron sus métodos.

Del apedreamiento de la escuela o del acoso al propio Sanjuán, a su familia o a sus alumnos, se pasó a instar o participar en la restricción de libertades públicas vía bando municipal, o sea, censurar artículos en prensa, mandar detener a aquellos que cantaban unas coplas alusivas al tema que se habían popularizado por toda la comarca, cantadas en fábricas, cafés y ante la casa del cura en plena noche; o perseguir debates improvisados, como ocurrió con unos obreros que en grupo leían a la puerta de una fábrica en la calle Reina Victoria las noticias reproducidas sobre los hechos en el periódico anarquista ilicitano Ande el Movimiento, denunciado y suspendido, quizás por las acusaciones que en primera persona en él firmó José Sanjuán¹⁸.

En cualquier caso, los niveles de tensión elevados y la personalización del conflicto, posicionaron al pueblo, produciéndose varios altercados, seguidos de protestas por las detenciones y al parecer algún herido por arma de fuego¹⁹.

Fuera por la repercusión que alcanzó la reacción conservadora que abiertamente buscaba …echarle del pueblo, por la evidente retirada de apoyos a la escuela laica llegando a hablarse de …complot contra ella, por daños colaterales derivados de la disputa societaria protagonizada por republicanos, socialistas y anarquistas que en aquel otoño se reproduce en nuestra provincia y también en Crevillente, o por los importantes problemas de salud que a partir de ahí acompañarán a Sanjuán el resto de su corta vida; la cosa es que Sanjuán se verá obligado a abandonar el proyecto crevillentino y trasladarse eventualmente a la capital ante el regocijo de los carcas²⁰.

“Nos dicen, que el sujeto que asaltó la profesión de magisterio aquí al frente de una escuela laica ha desaparecido. En nombre de la instrucción pública le deseamos feliz viaje…”²¹

Pero el traslado era temporal, ya que se le vuelve a encontrar esta vez en San Vicente del Raspeig, y de nuevo al frente de otro proyecto pedagógico, también denominado La Fraternidad.

Iniciado a principios de ese mismo año, con diez alumnos y con solo dos pizarras, tres mapas y tres bancos, contaba al final de su primer ciclo con cerca de 80 alumnos de ambos sexos que compartían un pequeño pero higiénico local²².

Los emprendedores, un grupo de diez obreros ilustrados posiblemente obreros cerámicos y/o hiladores, que buscaban alternativas a la educación de sus hijos, y Sanjuán, por entonces sin ocupación, tomaron el compromiso de dejar a la escuela fuera de la vorágine política del momento.

Pero esto resultó inviable, y no tardó en plantearse el conflicto aparentemente en los mismos términos que la vez anterior: personalización de disputas, alguna acusación cruzada de pederastia o descristianización y los habituales intentos intercambios dialécticos en la prensa de la capital; con la salvedad que en esta ocasión, no se conocen enfrentamientos reseñables e incluso se admite beneficioso para ambos, ya que por un lado la polémica aumentó el número de alumnos, y a la vez zurció de fieles los sermones del cura²³.

Llegadas las elecciones municipales de ese mismo mes de mayo, se constata su acercamiento a los asuntos de política local, colaborando en la reorganización republicana que andaba más que revuelta; así como también se involucra en política nacional, al secundar la campaña que editoriales de diferentes ideologías, anarquistas, socialistas y radicales, coordinan en contra de la inminente guerra de los banqueros.

“…Así lo piden los republicanos de San Vicente del Raspeig, quienes verían con gusto que el pueblo español diera una prueba más de verdadero patriotismo, constituyéndose en juez de los que han arruinado la nación. Por los republicanos de San Vicente. JOSÉ SANJUAN JUAN²⁴.

Por secundar esta campaña es más que probable que fuera detenido en San Vicente el día 29 de julio, aunque debió ser puesto en libertad días o pocas semanas después, ya que nada indica que todavía permaneciera preso, al clausurarse su escuela laica por decisión gubernativa el 6 de septiembre, paralela a la represión que se desata a raíz de la detención tanto de Francisco Ferrer, como de otros muchos maestros racionalistas por todo el territorio estatal²⁵.

Su proyecto pedagógico permanecerá algún tiempo interrumpido, lo que aprovecha para retomar su actividad propagandística de la mano de la inercia política generada por la Conjunción Republicano-Socialista en buena parte de la provincia, y que alcanzó su clímax en las politizadas manifestaciones del domingo 3 de julio de 1910, que en San Vicente le tuvieron como centro de referencia²⁶.

El éxito de estas convocatorias se debió, cual reclamo mediático, a su capacidad para reclutar a algunos de los implicados en los sucesos de aquel verano; como al mismo Sanjuán, que anduvo todos esos meses, a jornada completa por toda la provincia y especialmente por los barrios obreros de la periferia alicantina, publicando artículos en serie, defendiendo iniciativas laicas y dando una larga gira de conferencias anticlericales y pro-instrucción laica; sin duda alguna uno de los propagandistas más solicitados del momento²⁷.

No tardará en volver a implicarse con la organización política local, labor que incidió en los buenos y transitorios resultados electorales que obtuvo la formación republicana en San Vicente, convirtiéndose en la primera ciudad de la provincia en alcanzar la mayoría republicana y convirtiéndose él, …con la paciencia de Job y la virtud de Diógenes, en blanco perfecto de una nueva campaña de desprestigio orquestada para forzar su marcha, y debilitar con ello al partido republicano local.

¡Ay si triunfasen los contrarios! Sería cosa de emigrar del pueblo, no solamente por la pésima administración a que nos tienen acostumbrados, sino además, por la serie de venganzas que intentarían realizar..”²⁸ .

Y como suele pasar en estos casos, también marca un punto de inflexión en su alejamiento definitivo de la lucha social, obligado por los intereses del partido republicano de San Vicente²⁹.

Una vez la burbuja política creada en San Vicente estalla, acabó volviendo al periodismo, dónde con toda seguridad malvivió entre su frágil salud, la dependencia económica y la miseria moral burguesa, que le acompañarían hasta su prematura muerte, en los primeros días de 1916.

Su muerte, acontecida mientras desarrolla su labor periodística de siempre, aunque en este caso forzado por las necesidades económicas y … por hondas desgracias y desengaños, desde uno de los periódicos conservadores de Alicante, El Día dónde hacía las crónicas de sucesos, y su entierro no laico en el cementerio de San Blas; dio pié a que los sectores más conservadores de la prensa local quisieran apropiarse de su figura, y que tanto los republicanos en plena confusión ideológica y desbandada organizativa, como la Asociación de la Prensa, le dieran la espalda.

“Pocos días antes nos decía: Soy el mismo, conservo mis ideas; el hambre me obliga a fingir lo que no siento, me amargan la existencia cuando he caído vencido, pero no convencido. Son crueles conmigo…”³⁰

Tan sólo fue considerado con un mínimo de dignidad desde el periódico Alicante Obrero, que le dedica las siguientes palabras;

“…ha fallecido en Alicante el que fue diligente reporter y conocido periodista José Sanjuán Juan. Colaboró en casi todos los periódicos de la localidad y se distinguió por sus campañas anticlericales, lo que le valió en más de una ocasión persecuciones y privaciones. Dedicó parte de su vida a la enseñanza laica, y en la actualidad pertenecía a la redacción de El Día. La muerte de Sanjuán la hemos sentido todos por igual y por eso todos los colegas han dedicado sentidas frases a la memoria del malogrado camarada”³¹

Sede de la escuela La Fraternidad, situada en la c/ Mayor de San Vicente del Raspeig, nº 37. Foto: Fernando Monllor

Más que las connotaciones trágicas del final de José Sanjuán, condenado al ostracismo político por los que él había considerado sus amigos y despedazado desde los medios conservadores, resulta más interesante aquí seguir su trayectoria como enlace en la evolución del movimiento obrero en nuestra provincia, entre el declive póstumo del republicanismo clásico y el anuncio del nacimiento de un nuevo modelo de confrontación social.

Pero la pequeña historia de José Sanjuán y su eco biopolítico, quizás nos habla más del pasado, que del futuro que le fue negado.

Para los que a estas alturas del texto, puedan llegar a pensar que José Sanjuán no es más que un personaje de tercera fila o uno más de los derrotados en la labor de luchar contra los elementos, se puede apuntar que José Sanjuán fue el padre del activista cultural e hijo adoptivo de Alicante, Antulio Sanjuán.

Antulio Sanjuán Ribes [1902-1982], nació cuando sus padres todavía vivían en La Montañeta de Alicante, y respiró desde el primer momento aquel aire de austeridad y librepensamiento al ser educado en las diferentes escuelas que regentó aquellos años su padre, mientras permaneció vivo³².

En este sentido destacan estas palabras que su padre les dedica a él y a su hermana Palmira tras su salida de Crevillente, dónde por no haber sido bautizados y ser hijos de un disidente, habían sufrido el acoso y persecución de …los de siempre.

“Aquellas palabras de los hombres que alardeaban de liberalismo, son mentira […] pero también hay una cosa verdad, y es la idea. Amadla, defendedla, practicadla, y seréis buenos; no os importe nada que hablen de vosotros”³³

Destaca su biografía, que no cita la eminente figura que representó su padre, cierta calificación como homo ludens, bohemio alegre íntimamente vinculado al Alicante y a sus celebraciones más populares, y aunque difícil de encasillar por su itinerancia profesional, vivió intensamente el mundo del teatro, de la escenografía y el dibujo, vocación artística y cierta idiosincrasia ateística que se le atribuye, se deben a la influencia librepensadora de su padre.

La causa oficial de su encarcelamiento en el reformatorio de adultos de Alicante al acabar la guerra, su filiación republicana y haber secundado junto a otros artistas locales, un llamamiento de Radio Alicante en el verano de 1937 para formar una Agrupación Lírica, que representó un entremés satírico en el lugar dónde se fusiló a Primo de Rivera, y especialmente su interpretación de las alocuciones del general fascista Queipo de Llano, completamente borracho, desde la Sevilla ocupada³⁴.

La causa real de su encarcelamiento, sabiendo que fue hijo de un disidente político, se presenta ahora mucho más clara.

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NOTAS: