METALÚRGICOS [II]: Huelga en la Casa Aznar [1914-15]

En octubre de 1914 estalló en la fábrica de Aznar una de las huelgas más duras de toda la historia proletaria de la ciudad de Alicante, que puso a prueba precisamente a la recién nacida Confederación Nacional de Obreros Metalúrgicos. A primeros de ese mes fueron despedidos catorce obreros de la Fundición Aznar, alegando los patronos “las circunstancias actuales“, es decir, el impacto de la guerra europea. Anunciaban, además nuevos despidos. Los obreros, por su parte -y aplicando precisamente uno de los acuerdos del reciente Congreso Nacional. propusieron un reparto de jornales y horas de trabajo entre todos ellos para que nadie fuese despedido¹. Ante la intransigencia de la empresa, abandonaron el trabajo el día 3 de octubre casi cien empleados en su Calderería. El comité de huelga comenzó inmediatamente una campaña de información pública²; anunciaban su propósito de exigir a los patronos que “abonen los perjuicios causados“, es decir, los jornales devengados durante toda la duración de la huelga, y visitaron al Gobernador Civil para recordarle las Bases que se firmaron en su presencia el año anterior.

Según Diario de Alicante -que habitualmente contaba con publicidad de los Talleres Aznar- “a estos obreros les asiste toda la razón en estos momentos“. Pero al día siguiente daba acogida a las protestas de la empresa, según la cual los efectos de la guerra mundial les obligaban a reducir la producción y al cierre paulatino de la Calderería³. El Comité de huelga replicó el día 15 de octubre: el patrono podría reducir la jornada hasta las ocho horas, su había falta de trabajo; todo antes que proceder a despidos: “Nosotros no pedimos más que, si hay por ejemplo tres días de trabajo a la semana, que se repartan entre todos, con el fin de que podamos comer todos, aunque sea pan solamente“. Y señalaban que los despedidos eran, precisamente, “los que se han distinguido en las luchas sociales“⁴. Nos encontramos, pues, ante un nuevo ataque de la Fundición Aznar contra el derecho de asociación obrera, consecuencia inmediata del citado Congreso nacional y de la fijación en Alicante de su Comité Nacional. Se trataría, creemos, de una prueba de fuerza de la empresa.

El 16 de octubre se celebró una asamblea de Metalúrgicos, con asistencia de casi quinientos obreros, presidida por Arturo Vidal -que también presidía “La Montadora”-. La propuesta del comité de huelga de someter la cuestión que había motivado el conflicto a un Tribunal Industrial fue rechazada por la asamblea, por considerar que tal gestión sería inútil. En otra asamblea posterior, se protestó de la falta de solidaridad de los compañeros de la Fundición de Rodes y se acordó iniciar una campaña de mítines, con otras sociedades obreras, para informar y concienciar a los trabajadores⁵.

Entre tanto los obreros Bardisa y Botella -que habían sido enviados por “La Montadora” como delegados al Congreso Nacional de Metalúrgicos celebrado en Valencia- informaron del acuerdo, tomado allí por unanimidad, para ingresar la Federación en bloque en la CNT “por ser una de sus bases (de la Federación) el emplear la acción directa con todas sus consecuencias“⁶. Esta clara decantación pro la línea cenetista provocó el rechazo por parte de la prensa local y una actitud precavida y atenta por, parte de las autoridades.

En el primer aspecto, destaca el cambio de posición de Diario de Alicante, que aseguraba que los obreros iban perdiendo simpatías por su extremismo, pues habían abandonado el tono ecuánime que hasta entonces habían adoptado, y calificaba de sinceros a los patronos: “Los señores Aznar venden a quien quiera su taller: el cierre definitivo es seguro y bien meditado“⁷. El Comité de huelga replicó en una nota a la prensa y en una hoja profusamente repartida por la ciudad⁸: los patronos no daban la cara, sino que acudían a los buenos oficios de Diario de Alicante; recalcaban además los obreros que lo importante en aquel conflicto no era lo material -los salarios devengados sino la razón moral y la solidaridad con los obreros despedidos. Y pedían la opinión de los mediadores en la anterior huelga, Rubert y Federico Clemente, puesto que la empresa conculcaba las bases entonces pactadas⁹.

Por su parte, las autoridades tomaron fuertes precauciones ante un mitin celebrado el 25 de octubre en el Centro de Sociedades Obreras, con adhesión de varias sociedades obreras alicantinas¹⁰, un telegrama de apoyo de los compañeros de Alcoi¹¹ y llamamientos a la “huelga general revolucionaria como único medio de combatir al odioso capitalismo“. Asistieron al mitin unos quinientos obreros y algunos oradores -José Montesa y Carlos Botella- fueron llamados al Gobierno Civil para dar cuenta de sus expresiones¹².

Durante el mes de noviembre continuó la huelga, como inútiles intervenciones del Gobernador Civil, intentos de los metalúrgicos de conseguir la solidaridad de todos los oficios, mítines, notas a la prensa, etc. El 3 de noviembre se comunicó al Gobernador Civil -que había iniciado gestiones con Aznar y Badía- que diversas sociedades obreras estaban dispuestas a llegar a la huelga general si no se resolvía el conflicto, tras un mitin en el que todos los oradores “abogaron por la acción directa en las luchas sociales“. Algunos trabajadores de otros oficios se unieron a la huelga, que no llegó a ser general; grupos de parados recorrían las calles en actitud pacífica¹³.

El Comité de huelga publicó un manifiesto a la opinión pública, explicando a los patronos que la actitud de los trabajadores no era propia de “gente exaltada, apasionados innobles o característicos anarquistas“, sino de obreros conscientes “ante vuestros descabellados procedimientos“; recordaban que unos veinte de los trabajadores en huelga había sufrido accidentes en los talleres de Aznar, “debido a las malas condiciones que en esa vuestra casa se trabaja“, y cómo durante treinta años, los Aznar se habían enriquecido gracias al esfuerzo de los trabajadores, a los que ahora “arrojáis cual ruin escombro al montón de la miseria para que perezcan con sus hijos de la repugnante inanición“; y pedían a la prensa y al pueblo en general que no les pidieran “mesura” y criticasen, en cambio, la intransigencia patronal¹⁴.
Algunos periódicos apoyaban decididamente a los trabajadores, en especial Alicante Obrero y Periódico para Todos, en el cual un socialista, Francisco Castelló Fayos, pese a las diferencias de táctica, abogaba por los huelguistas y criticaba a los patronos por no haber respetado el acuerdo anterior, según el cual la disminución de trabajo no daría lugar a despidos¹⁵.

El día 15 de noviembre se produjo el primer incidente de gravedad. En un mitin celebrado en la Casa del Pueblo -con intervención de varios líderes anarcosindicalistas como Juan Gomis, Vicente Gil, Segundo García y José Bardisa, así como el demagogo radical José Llorens-, los oradores lanzaron “duros ataques a los patronos y a las autoridades” y se aprobó por unanimidad protestar de la conducta parcial del Gobernador Civil y de la intransigencia de Aznar. Acabado el mitin, los obreros se dirigieron en manifestación para presentar esa protesta ante del Gobernador Civil, pero la policía intervino para desarticular los grupos, pese a lo cual una comisión consiguió entregar las conclusiones del mitin¹⁶.

A fines de mes aumentaron los rumores de posibles paros en solidaridad de los obreros de la Fundición Rodes y se hablaba de un paro general, que en un primer momento se fijó para el 25 de noviembre, aunque se aplazó para tratar de llevarlo a cabo en toda la provincia. Los anarcosindicalistas veían en esta huelga de Aznar una buena ocasión para movilizar a los obreros alicantinos.

La huelga continuó en diciembre. pese a las gestiones del Gobernador Civil, el patrono se mostraba intransigente y afirmaba que “no puede por ahora reanudar el trabajo, porque las circunstancias en que se desenvuelve la industria son las mismas“¹⁷. El conflicto se fue radicalizando cada vez más, como se puso de relieve en el mitin celebrado el día 6 de diciembre en Centro de Sociedades Obreras, con una enorme concurrencia: mandaron adhesiones sociedades obreras de Alicante, Elda, Villena, Crevillent, Novelda y Aspe -lo que parece explicar la idea de los metalúrgicos de extender el paro a toda la provincia- y representantes de los metalúrgicos alcoyanos prometieron su solidaridad ante los rumores de que Aznar estaba gestionando que le hicieran determinados trabajos en Alcoi. Los oradores se mostraron partidarios de la huelga general, afirmando que “el pan se busca y no se pide” y que “el obrero prefiere morir en la calle y no al pie de su maquinaria“, por lo que “es preciso vencer o morir“. Para algún orador, lo que sucediera con los metalúrgicos iba a ser decisivo para el porvenir de todas las sociedades obreras de la provincia, pues los patronos sabrían si podían deshacerse de ellas¹⁸. Todos los oradores fueron llamados a declarar ante el Juez de Instrucción por sus palabras¹⁹.

“La Montadora” decretó entonces el boycot a Diario de Alicante, por “hacer propaganda contra la actual huelga” -lo que provocaría, a su vez, que el citado periódico dejase de informar de la misma-²⁰. Luego, los huelguistas obtuvieron un señalado éxito al conseguir la solidaridad de los metalúrgicos alcoyanos, que se declararon en huelga al negarse los patronos del sector en la ciudad -Aznar, Rodes, Boronat y Botella- a firmar un documento en el que “se comprometían a no dar a sus operarios ningún trabajo que proceda de alguno de los talleres en huelga de Alicante“²¹. Se produjo entonces una nueva, e infructuosa, intervención del Gobernador Civil: los patronos ofrecieron abrir sus talleres y admitir “a los que puedan“, pero los obreros se mantuvieron firmes en su actitud de volver todos al trabajo “aunque corresponda tan solo una hora a cada uno“²².

Cuando terminó 1914 aún continuaba la huelga. Los metalúrgicos organizaron veladas artísticas para recaudar fondos²³ y anunciaron que habían pedido trabajo a varias casas de Burdeos, pues estaban dispuestos a esta “emigración honrosa” antes que a transigir en un conflicto “motivado por la informalidad de la empresa al no respetar las bases acordadas“²⁴. El V Congreso de la Federación Metalúrgica, afectos a la UGT y al que no asistió ningún representante alicantino, envió un telegrama a “La Montadora” deseándole éxito en su lucha contra Aznar²⁵.

A primeros de 1915, los metalúrgicos hicieron una intensa campaña para conseguir la solidaridad de la clase obrera de la provincia y de España entera: publicaron un llamamiento de “La Montadora” a todas las sociedades obreras españolas, pidiendo ayuda para esa huelga de 400 obreros por el despido de 14 compañeros²⁶; aparecieron en la prensa afín listas de donativos para los huelguistas y la noticia de que en Gijón se seguía con enorme interés el desarrollo del conflicto, cuyo resultado se consideraba trascendental por residir en Alicante el Comité Nacional de la Confederación Nacional de Metalúrgicos²⁷. En Alcoi continuaba la huelga en solidaridad con los metalúrgicos alicantinos²⁸, se celebró un mitin para explicar esa postura y recaudar fondos para los huelguistas²⁹, pero a finales de enero se fue resolviendo el conflicto, firmando los trabajadores contratos parciales y reintegrándose paulatinamente al trabajo³⁰. En Elche se celebró un mitin en el teatro Llorente para apoyar a los huelguistas³¹ y también en Elda se llevaron a cabo mítines de solidaridad.

La situación de los huelguistas se hacía cada vez más difícil. No creemos cierta la noticia que dio Alicante Obrero³² sobre la muerte por hambre de un huelguista, pero lo cierto es que la situación se agravó tanto que el Ayuntamiento de Alicante, a propuesta del alcalde Campos, concedió una ayuda de 3.000 pesetas, con cargo al presupuesto de imprevistos, para los metalúrgicos en huelga³³. La prensa afín seguía apoyando a los huelguistas: así, Periódico para Todos hablaba de “una resistencia heroica“, semejante a la de Bélgica frente a los alemanes, y les elogiaba por “preferir el dolor del hambre a ese otro, el dolor brutal que produce el latigazo del patrono que logra vencer en estas contiendas obreras“³⁴. Y para El Luchador y Alicante Obrero, la huelga se prolongaba por la actitud parcial de las autoridades: “Si en vez de ser el patrono el culpable, el intransigente, el que no hizo honro a su firma ni respetó sus propios compromisos lo fueran los obreros, a estas horas la Guardia Civil habría solucionado el conflicto”³⁵. En cambio, otros periódicos hablaban de las amenazas y agresiones de los huelguistas a Aznar, Badía y una anciana, lo cual fue desmentido por el Comité de huelga³⁶.

Algunos obreros comenzaron a ceder a fines de enero³⁷, aunque la mayoría de mantuvo firme³⁸, aunque intentó llegar a un acuerdo con la patronal, que se mantuvo intransigente. Las fuerzas de seguridad controlaban los talleres de Aznar, algunos esquiroles se querellaron contra el Comité de Huelga y el conflicto tomó características más alarmantes por el aumento de esquiroles.

En el mes de febrero comenzaron los incidentes, casi diarios, entre esquiroles y huelguistas. El día 1 se abrieron los talleres con los esquiroles y diecinueve de ellos denunciaron ante el Gobernador Civil que los huelguistas “se personaron en actitud hostil y trataron de obligarles a salir inmediatamente; después trataron de agredir al señor Aznar“³⁹. Los insultos, apedreamientos, cargas de la Guardia Civil a caballo se repitieron los días 6 y 8 de febrero. Fueron detenidos dos huelguistas por coacción y la prensa pidió la intervención mediadora de las autoridades ante la gravedad de los acontecimientos⁴⁰. El Comité de Huelga reconocía implícitamente los hechos, cuando afirmaba que no se trataba de acuerdo general alguno, sino de iniciativas particulares⁴¹. Ante la proliferación de incidentes, los patronos Aznar y Badía decidieron de nuevo cerrar los talleres y anunciaron que se daban de baja en la contribución industrial⁴².

Los huelguistas alicantinos recibían muestras de apoyo y aliento de compañeros del resto de España. Así el Comité Regional de Metalúrgicos Catalanes publicó un manifiesto dirigido a todos sus compañeros de Cataluña en el que advertían que, según sus noticias, los patronos catalanes del ramo habían prometido a Aznar enviarle los obreros que le hiciesen falta; como no había muchos compañeros en paro, no sería posible esa “hazaña” patronal, pero por si alguno que lo estuviese ignorase lo que estaba sucediendo en Alicante, le ponían sobre aviso sobre lo que les podía ocurrir, pues los huelguistas de Aznar acudían diariamente a la Estación y al muelle para “recibir” adecuadamente a los esquiroles. Recordaba el Comité que “la causa de los alicantinos es la nuestra” y pedía a todos los compañeros que no se prestasen a ir a Alicante porque mancharían a “esta Cataluña que aún conserva su tradición revolucionaria” y su propia dignidad de hombres⁴³.

La Sociedad Tipográfica “La Minerva”, de Gijón, envió este saludo a los huelguistas: “Metalúrgicos alicantinos: en vuestras manos está depositada hoy la bandera del proletariado organizado, procurad que no la hagan jirones esos malvados con quienes encontráis en lucha“⁴⁴.

Los intentos de mediación llevados a cabo a primeros de marzo por el Círculo Unión Mercantil no dieron resultados⁴⁵. Los obreros celebraron una asamblea general y tomaron los siguientes acuerdos:

“1. Renunciar a toda relación amistosa para solucionar la huelga de la casa de Aznar.

2. Presentar denuncia por incumplimiento de contrato contra lo señores Aznar, a los tribunales.

3. Solicitar de dichos señores la indemnización de doscientas mil pesetas por perjuicios causados por incumplir el contrato“⁴⁶.

Pero ésta era ya una actitud desesperada por parte de los obreros, en situación insostenible. La intransigencia de los señores Aznar y Badía iba consiguiendo lentamente sus propósitos y a finales de marzo, los obreros aceptaron la intervención del Gobernador Civil, con lo que se llegó a un acuerdo y el 29 de ese mes regresaron al trabajo 400 obreros. En los talleres de Fundición y Ajuste entraron todos los ocupados antes de la huelga, pero en la sección de Calderería sólo la mitad⁴⁷.

El Comité de Huelga de los metalúrgicos presentó el final de la huelga como un triunfo parcial de los trabajadores: habían sido readmitidos los catorce obreros despedidos, pero aceptaban que “no ha sido un triunfo completo lo que hemos conseguido, aunque así se podría calificar, si tenemos en cuenta las circunstancias en que atravesamos y con la clase de patronos que teníamos que luchar“⁴⁸. Ésta era una apreciación optimista, pues si hubo alguna concesión por parte de los patronos, éstos consiguieron que en una de las nuevas Bases de Trabajo los obreros aceptasen la libre contratación de trabajadores⁴⁹, lo cual beneficiaba mucho a la empresa. La huelga fue muy dura y era prácticamente imposible que los metalúrgicos alicantinos consiguieran algo más de lo que lograron, pues las circunstancias eran muy favorables a los patronos por falta de pedidos debida al marasmo que, en los primeros momentos, causó en el mercado la guerra europea. Como comentaba un periódico, “pocas huelgas habrá registrado el proletariado español tan rudas y tan largas como la que nos ocupa, y en la que el obrero ha patentizado su cordura y ha sabido luchar a brazo partido con las necesidades del vivir, sin que su entusiasmo haya decaído un momento“⁵⁰.

———————————————————————————————————————————————————————————————–

NOTAS: