BARRIOS OBREROS en la provincia de Alicante

Los cambios sociales concentrados en la provincia de Alicante durante los primeros años del siglo XX, significaron la emergencia definitiva de una nueva clase social, reclamando espacio para una identidad colectiva nacida en los márgenes de la ciudad industrial.

Comienzan a florecer en este contexto económico y social desigual, algunos focos de modernidad bien diferenciados, como en el 30 de la calle Bazán de Alicante, núcleo republicano librepensador dónde tuvo muchos años su sede el Grupo Paz, 1886-1906, facilitando la difusión de ideas masónicas, ocultistas, feministas, esperantistas, racionalistas o naturistas; o lo que realmente era, una sucesión paulatinamente más definida de todo ello.

“..aumentan los enlaces puramente civiles, al estilo libertario, y las inscripciones de nacimientos al uso de los marroquíes, sin Sacramento y hasta sin nombre cristiano. Los libros de los registros civiles se van plagando de ridiculeces sectarias donde aparecen tiernas criaturas que se llaman Revolución Social Rodríguez y López, Emancipación Martínez Sánchez, Progreso Hernández y Pérez, Democracia Regulez y Meléndez y Dinamita Fulanez y Calinez..”².

Si no se puede negar este carácter ilustrado y renovador del librepensamiento organizado, a esta versión civil, tutelada y burguesa, también se le contrapone una dimensión popular, periférica, que hacía de las calles de la ciudad terreno propicio para el intercambio y la crítica.

Este momento de esplendor que vive el librepensamiento en la última década del siglo XIX, parece que también tuvo su ubicación en la trama urbana local, ya que antes su local se situaba en la calle Maldonado, a lo que hay que sumarle el papel que jugaron en algunos Cafés Cantantes, o que su lugar de reunión preferido que se situaba en el por entonces Paseo Méndez Nuñez, … convertido muchas veces en campo de agramante y otras a altas horas de la noche en exposición de libre-pensadores

“No cabe confundirle con otros de su especie. Se dice en el edicto que es bastante feo, y hace muchos ademanes con la cara y el cuerpo al hablar. Las señas son mortales. Sin embargo a ellas hubiésemos añadido, como nota aclaratoria, las siguientes: tipo flamenco y muy librepensador”³..

O bien ya en clave específicamente proletaria, como sucede también en Alicante con la calle Maisonave durante el cambio de siglo, donde se va consolidando una red de almacenes de tonelería y pequeñas fundiciones con carácter estable que convertía aquel espacio en un punto de concentración obrera⁴.

Se sabe que los más populosos barrios de Alicante nacen unidos a las oleadas de inmigrantes llegados junto al despegue portuario y comercial de la ciudad desde principios de la década de los 80 del siglo XIX, y cogen forma urbana más definida, tras la debacle demográfica de 1885, a consecuencia de la devastadora epidemia de cólera que ese verano asola barrios ya muy masificados como el de San Antón o el de Las Porvincias en las faldas del Castillo.

Aparecen entonces los barrios extramuros de la ciudad como Carolinas, San Blas, San Gabriel o Benalúa, distinguiéndose por su carácter menos intervenido y por sus particularidades urbanísticas.

“Precisamente aquí tenemos Barrio mania: en pocos años se han construido, el de Benalúa, San Fernando, Bon Repòs y no se cuantos mas..”⁵

Con la intención de ponerle rostro y nombre propio a la historia obrera en la provincia de Alicante, dedicaremos algunos párrafos a uno de aquellos lugares emblemáticos de nuestra identidad colectiva, Las Carolinas de Alicante, en un apartado específico.

Viajaremos ahora a la iniciativa urbanística de un filántropo alicantino para la construcción de un grupo de casas para obreros y una casa-escuela para uso municipal, en un lugar que antes era un basurero y punto de vertido de las aguas residuales a los pies del barrio del Raval Roig, barrio popular y masificado del Alicante de finales del XIX.

A este nuevo espacio se le denominó Barrio de La Caridad, y fue la primera intervención urbana higienizadora de la que se tiene constancia en Alicante, diseñada para mejorar las condiciones de vida de los habitantes del popular barrio del Arrabal Roig, e implicaba la habilitación por desmonte del espacio que, a los pies del barrio, quedaba entre el final de la calle de Villavieja y el principio de la carretera de Silla, espacio que en virtud de las disposiciones del filántropo, sería cedido en perpetuidad a los obreros escogidos a través de concurso de méritos y necesidad, y a los que además se facilitaba un medio de vida, cediéndoles así mismo, la explotación de las casetas para balneario situadas, frente a las nuevas casas, en la cercana playa del Postiguet.

El proyecto incluía la remodelación de la plaza de Ramiro conectado al paseo previsto frente a la linea de casas, las cuales se querían además, extender hasta la Ermita del Socorro, pero un suceso natural vino a ponerle fin, ya que durante una noche de noviembre de 1884, la confluencia de una fuerte tormenta con un terremoto, provocó el desprendimiento de unas piedras de la montaña y que la escorrentía erosionara y desprendiera el muro que se había construido siguiendo la calle del Socorro, y que actuaba de zócalo de las casas, llevándoselas por delante prácticamente a todas ellas⁶.

Pese a lo efímero de la iniciativa, el conocido como el barrio de la Playa, siguió conformándose a ambos lados del paseo del Postiguet durante el último tramo del siglo XIX a base de grupos de casetas y barracones de madera en aparente desorden y manifiesta falta de higiene.

Un lugar donde confluían las actividades diarias propias de calafates, carreteros y pescadores del bou, con las estacionales de bañeros y por tanto, la presencia creciente de turistas, que convirtieron el lugar, verano a verano, además de en foco de sociabilidad popular que dejó huella en la cultura urbana local, en seria amenaza para el desarrollo de los intereses urbanísticos de los capitalistas locales, que acabaron con imponerse al final de la primera década del siglo XX⁷.

Para concluir, añadiremos algunas notas sobre el nombre escogido para el nuevo barrio, que no fue casualidad, ya que la figura del acaudalado filántropo José María Muñoz generaba una intensa polémica en aquellos años⁸.

Su labor asistencial múltiple (presos, leprosos, huérfanos, …) extendida también en otras ciudades del levante peninsular, hizo que pronto fuera conocido con el sobrenombre de héroe de la caridad, y que su papel traspasara en momentos puntuales el ámbito de la beneficencia, para acercarse al laboral, llegando a encabezar y patrocinar en 1882 la celebración de un congreso obrero nacional en Alicante, finalmente no celebrado en ésta, en el proponía se tratara el asunto de la paga de invalidez para los obreros accidentados o enfermos.

“Hijo yo del trabajo, amante del oprimido por las desdichas y defensor de los que padecen sed y hambre de justicia.. [..] respondo a los deseos que me señalan en su carta del 6 del corriente, en nombre de miles de obreros que representan, y sépanlo todos los demás hijos del trabajo, y que pueden contar conmigo y con cuanto esté de mi parte, para el logro de estos ideales que siempre tuvieron eco en mi corazón, empleando para ello los medios más eficaces, pero pacíficos y legales ..”⁹

Podemos imaginarnos que no sentaban nada bien aquellas afirmaciones relacionadas con …el triunfo de la caridad, hija entrañable de Dios y del progreso humano…, entre los sectores más reaccionarios de la sociedad alicantina, que ante su inminente fallecimiento a mediados de 1890 afirmaba por medio de su prensa que… deseamos que Dios le devuelva la salud al enfermo si le conviene, o que la estatua sufragada por suscripción popular que fue instalada en la plaza de Ramiro, y que era igual que la que se había instalado en Orihuela o Murcia, desapareciera misteriosamente un par de años después¹⁰.

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Todo apunta por tanto, a que el barrio La Caridad acabó en una maniobra especulativa y que la figura de Muñoz, fue antecedente de la labor higienista y moralista del espiritismo menos jerarquizado, más popular, hasta el punto que coinciden las últimas sobre el asunto de su estatua, con la fundación de La Caridad¹¹.

De la portuaria Alicante nos trasladamos ahora por el mismo camino a la fabril Elda, donde no solo se evidencia como una nueva clase social construye una cultura en base a planteamientos proletarios, ajenos al estado, la iglesia y la burguesía, sino que dado la transformación socio-demográfica que sufre esta urbe en pocas décadas, se llega a crear de la nada, toda una nueva ciudad, eje industrial y sindical de la comarca en torno a la fabricación de calzado, que en poco tiempo hace olvidar lo que fue una pequeña villa rural..

“Elda Moderno, con sus calles rectas, sus casas simétricas con buena distribución y bien ventiladas, el barrio obrero, obra magna, digna de todo encomio y que demuestra lo que puede el impulso colectivo, el esfuerzo de una sociedad en donde hay unidad de miras, constancia y confianza entre sus asociados…”¹²

Artífices de todo ello fueron el grupo de zapateras y zapateros que ya en los años del cambio de siglo pusieron en marcha su ingenio colectivista sobre la base de una sólida red de sociedades de resistencia y grupos de afinidad de alcance comarcal, y que construye su ciudad con forma cooperativa, mostrándose muy interesados en dotar de una vivienda adecuada a toda aquella masa social informe, aquel montón de carne de fábrica que dejaba de recorrer cada mañana los caminos hacia Elda ,para asentarse allí.

Ejemplo de ello fue la emergente sociedad de zapateros, que tras su constitución en 1900 no tardó en lanzar un proyecto cooperativo de construcción de casas para obreros, el cual, poco a poco fue dando forma y contenido a un nuevo barrio obrero periférico, no intervenido y auto-construido, superando la estrategia poblacional acumulativa burguesa y a su vez creando un foco de resistencia frente al modelo de desarrollo imperante en la comarca.

Parecen claros los rastros anarco-colectivistas de la cooperativa de construcción de casas para obreros La Fraternidad fundada en 1902, que daría nombre a este barrio de la Elda proletaria; sociedad organizada y dirigida entre otros por el zapatero anarcosindicalista José Gil Ortín, quién a su vez colaboró en la fundación y desarrollo de la CNT en la comarca, y fue miembro original de la sociedad de zapateros La Racional de Elda, perteneciendo a su junta directiva durante largos años¹³.

José Gil, miembro una familia anarquista de la localidad, fue además presidente honorario y fundador de La Fraternidad, e incluso en tiempos de la República se le puso su nombre a una de las calles principales del barrio, que luego desaparecería al final de la guerra civil borrándose buena parte de la memoria social de este proyecto de ciudad proletaria, quizás porque desde las calles del barrio se hizo frente a la guardia civil en la huelga general de diciembre de 1933¹⁴.

Otro de estos ejemplo menores, o mejor dicho menos documentados, lo encontramos en el Barrio de La Estación de Novelda, situado por entonces a unos pocos kilómetros del casco urbano, más que destacar, por su infrecuencia, la fundación de una sociedad obrera de no fumadores llamada Virtud Cooperadora en la temprana fecha de finales de 1900, siendo además la primera cooperativa de consumo surgida en aquella población; destacando en el mismo barrio también la sociedad obrera El Progreso que desarrolló una intensa labor cultural, educativa, mutualista e incluso urbanizadora del barrio, ya desde los primeros años del siglo XX hasta los años 30, llegaron a construir más de una cincuentena de casas¹⁵.

Para ser justos con la realidad, barrios obreros como Las Carolinas de Alicante, La Fraternidad de Elda o el barrio del Partidor de Alcoy, hechos por y para los obreros, no fueron la pauta dominante en el desarrollo urbanístico de los enclaves industriales de nuestra provincia, y lo más frecuente era la pugna desigual entre iniciativas societarias, diseñadas para mejorar las condiciones de vida y trabajo de los obreros, y proyectos que con un mero objetivo higiénico, aparecían tutelados primero por propietarios y asociaciones católicas y luego por los ayuntamientos¹⁶.

“el Alcoy industrial, la ciudad obrera de las prensas que devoran vegetales para vomitar papel, de los telares alimentados con vellones para arrojar piezas, de las fábricas reproducidas como plantas esporádicas junto a las prisioneras aguas que fuerzan sus motores, de los mecanismos y manufactureros arrastrando a la industria, como rieles misteriosos de la vida comercial..”¹⁷.

Esta visión idealizada que pretende armonizar capital y trabajo, tan propio de burgueses y sindicatos amarillos, no se correspondía con la realidad que el viajero descubría de Alcoy cuando entraba por la carretera de Játiva, donde el conjunto abigarrado de casas pardas y minúsculas calles, al borde del barranco, seguían iluminándose con petroleo como se hacía desde generaciones atrás, y donde existía una densidad poblacional que superaba a otras ciudades proletarias mayores.

Ha sido la pretensión de este artículo rescatar algunas de estos enclaves obreros que permanecen escondidas tras el escaparate de la ciudad consumista burguesa y hacer una llamada a su justa valoración y posible recuperación.

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NOTAS: